El ensayo de carbonatación se basa en la determinación del indicado del Ph del hormigón en profundidad, para la determinación de este indicado se utiliza una solución química fenolftaleína. De manera somera, al rociar dicha solución sobre el hormigón este evolucionará hacia una tonalidad característica indicadora del nivel de Ph del hormigón y de manera implícita el nivel de carbonatación.

Los niveles de Ph o carbonatación indicaran si el acero estructural esta protegido (la penetración superficial de la carbonatación no ha alcanzado la profundidad a la que se encuentra el acero) o desprotegido (no ocurre lo anterior, la carbonatación si ha alcanzado a la zona en la que se encuentra el acero). Este ensayo se realiza siguiendo el procedimiento establecido en la Norma UNE 112011. Corrosión en armaduras. Determinación de la profundidad de carbonatación en hormigones endurecidos y puestos en servicio